스타트업을 창업하고 운영하는 일은 단순히 열정만으로는 풀리지 않는 수많은 도전과 맞닥뜨리게 됩니다. 매일같이 자금 문제, 인력 관리, 그리고 예기치 못한 문제들이 연이어 다가오죠. 그렇다면 성공적인 창업가들은 어떻게 이러한 도전 속에서 버티고, 성장하며, 궁극적으로 목표를 어떻게 달성할 수 있을까요? 그 답은 바로 단단한 경영 원칙과 현명한 선택에 있습니다. 오늘은 스타트업 창업자들이 창업후 꼭 필요한 5가지 경영 원칙을 함께 살펴보겠습니다.
1) 손익분기점을 넘기기 전까지는 10명 미만으로 운영한다
스타트업 초기에 가장 큰 위험은 무엇일까요? 바로 지나치게 많은 인건비 부담입니다. 인력을 급격히 확장하는 것은 고정 비용을 폭발적으로 증가시킬 수 있어요. 손익분기점에 도달하기 전까지는 핵심 인력으로 구성된 10명 미만의 소규모 팀 운영이 가장 효과적입니다.
예를 들어, 최소인원으로 시작해 반드시 필요한 핵심역할에만 집중하여 채용하며 여러 업무를 동시에 수행할 수 있는 인재를 채용하여 효율성을 높입니다. 이렇게 하면 자금을 절약하면서도 유동성 위기를 예방할 수 있죠. 작게 시작하고, 크게 꿈꾸라는 말처럼, 효율적인 팀 운영이 창업한 스타트업의 첫 걸음을 튼튼히 만들어 줍니다.
2) 투자금의 절반은 없는 셈 치고 운영한다
투자를 받거나 팁스에 선정이 되면 한동안 마음이 놓일 수 있죠. 그러나 이때가 가장 위험할 때입니다. 투자금은 성공을 보장하는 것이 아니라, 성공으로 나아갈 수 있는 기회일 뿐입니다. 투자금과 팁스 지원금은 기업 성장의 촉매제 역할을 하지만, 잘못 관리하면 오히려 독이 될 수 있습니다. 따라서 명확한 원칙과 기준을 수립하여 투자금을 관리하는 것이 지속 가능한 성장을 위해 필수적 요소입니다. 투자금 운영 관리는 스타트업의 생존과 성장을 결정짓는 중요한 요소입니다. 원칙과 기준을 바탕으로 투명하고 체계적인 자금 관리 시스템을 구축하고, 효율적인 자금 운용을 통해 지속 가능한 성장을 이루어낼 수 있습니다.
예를 들어, 받은 투자금의 절반은 비상금으로 남겨두고, 나머지 절반으로만 사업을 운영해 보세요. 새로운 제품을 출시하거나 마케팅을 확장할 때도, “우리가 가진 돈은 이만큼”이라는 가정하에 실행하는 겁니다. 이렇게 하면 갑작스러운 시장 변화나 예기치 못한 시장 상황에서도 살아남을 수 있는 방어막이 생깁니다.
3) 완벽을 추구하기보다 빠르게 실행하고 수시 피드백을 받는다
많은 창업가들이 완벽주의 함정에 빠져 제품이나 서비스 출시 시기를 놓치고, 그 결과 시장 진입 기회를 놓치거나 경쟁에서 뒤처지는 경우들이 많습니다. 제품을 완벽히 만들기 위해 시간을 끌다 보면, 출시 시점을 놓칠 위험이 크죠. 시장은 기다려주지 않으니까요. 대표적인 사례로, 스타트업이 베타 버전을 출시해 사용자 반응을 통해 개선을 거듭하는 방법을 들 수 있습니다. 처음에는 불완전하더라도 고객의 목소리를 듣고 빠르게 개선하다 보면, 더욱 완성도 높은 제품이 탄생합니다.
완벽한 제품/서비스를 만들려고 모든 기능을 구현하려는 대신, 핵심 기능만 갖춘 최소 기능 제품(MVP)을 빠르게 출시하고 MVP를 통해 시장에 빠르게 진입하여 사용자 피드백을 수집하고, 이를 바탕으로 제품/서비스를 개선해 나갑니다. 사용자 피드백을 반영하여 제품/서비스를 지속적으로 업데이트하고 개선하는 반복적인 개발 (iterative development) 방식을 채택합니다. 만들기-측정-학습의 사이클을 통해 제품/서비스를 빠르게 개발하고 개선하는 것을 목표로 합니다.
“빨리 실패하고, 빨리 배우라”는 원칙, 잊지 마세요!
4) 고객 중심, 집착에 가까운 문제해결로 불편함 해소
특히 초기 자원이 부족한 스타트업에게 고객 집착은 생존과 직결되는 문제이다. 고객 집착은 단순히 고객의 요구를 충족시키는 것을 넘어, 고객의 숨겨진 니즈까지 파악하고 그들의 문제를 해결하는 데 모든 에너지를 집중하는 것을 의미합니다. 마치 탐정처럼 고객을 깊이 있게 이해하고, 그들의 삶을 더 나은 방향으로 이끌 수 있는 솔루션을 제공해야 합니다.
초기 시장 진입 단계에서 제한된 자원과 인지도를 극복하고, 지속적인 성장을 달성하기 위해서는 효과적인 고객 확보 및 확대 전략 수립이 필수적입니다. 각 마케팅 채널별로 CAC 절감, 리텐션, 구매 전환율 향상 등 핵심 지표를 지속적으로 모니터링하고, 개선하기 위한 노력을 끊임없이 기울입니다. 또한 사용자 친화적인 웹사이트/앱 디자인, 빠른 고객 지원, 긍정적인 브랜드 경험 제공을 통해 고객 만족도와 고객경험 최적화를 도모해야 합니다.
5) 창업은 피보팅의 연속
뜨거운 열정으로 창업을 하지만, 시장의 반응, 예상치 못한 난관, 경쟁 환경의 변화 등 수많은 변수에 직면하게 됩니다. 이러한 변화에 유연하게 대응하고 생존하기 위해서는 기존의 계획을 고수하기보다 상황에 맞춰 전략을 수정하는 피보팅이 필수적입니다.
피보팅은 단순히 실패를 인정하는 것이 아니라, 새로운 가능성을 탐색하는 적극적인 전략입니다. 초기 사업 아이템의 실패를 통해 얻은 경험과 데이터는 피보팅을 위한 귀중한 자산이 됩니다. 실패를 분석하고, 시장의 요구를 파악하여 새로운 방향으로 나아가는 것은 오히려 성공 가능성을 높이는 길이 될 수 있습니다.
피보팅의 유형은 제품의 기능을 개선하거나, 타겟 고객을 변경하거나, 심지어는 완전히 새로운 사업 모델을 도입하는 것까지 폭넓은 변화를 포함합니다. 결국, 창업은 끊임없는 피보팅의 연속입니다. 변화를 두려워하지 않고 적극적으로 피보팅을 수행하는 기업만이 경쟁에서 살아남고 성공을 거둘 수 있을 것입니다.
결론: 위기를 기회로 바꾸는 경영의 지혜
스타트업 경영은 끝없는 도전과 기회가 교차하는 여정입니다. 이러한 원칙을 마음에 새기고 꾸준히 실천해 나간다면, 위기를 기회로 전환하고 더 큰 성공으로 나아갈 수 있을 겁니다. 좋은 시기에는 준비를, 어려운 시기에는 회복 탄력성을 통한 버티는 힘을 기억하세요. 스타트업의 진짜 성공은 그런 과정 속에서 만들어집니다.
Written by 뉴패러다임인베스트먼트 배상승 공동대표