스타트업을 창업할 때, 우리는 같은 꿈을 꾸는 동료들과 함께 큰 포부를 안고 출발합니다. 그런데, 모든 이야기가 그렇듯 항상 순탄하기만 한 건 아닙니다. 때로는 동료 중 누군가가 다른 길을 가고자 할 때가 오기도 합니다. 이때, ‘주식 반환 합의’가 바로 그 분기점에서 중요한 역할을 해주는 겁니다. 이 합의는 갑작스러운 이별에도 불구하고, 스타트업이 꿋꿋이 성장의 길을 걸을 수 있게 도와줍니다.
최근 한 스타트업의 공동창업자 중 한명이 퇴사하면서 보유하고 있는 주식을 보유한 채 퇴사를 하였습니다. 10% 넘는 지분을 보유하고 있는 공동 창업자로 그간의 수고에 대한 보상의 의미나 기념의 의미로 이해할 수 있으나 아직 성장을 해야 하고 투자가 절실한 회사인 경우, 투자자 관점에서 보면 제 3자가 상당량의 지분을 보유하고 있어 투자매력이 매우 떨어지게 됩니다. 창업 초기부터 퇴사시 주식 반환의 내용이 담겨진 창업자간 계약서 작성을 권장하고 있습니다.
왜 주식 반환 합의가 그렇게 중요할까?
- 지분 구조의 안정성 유지: 만약 공동 창업자가 팀을 떠난다면, 그의 지분이 우리 회사의 미래에 어떤 영향을 미칠지 크게 작용합니다. 주식 반환 합의는 이 지분을 우리가 관리할 수 있게 해주어, 필요할 때 다른 동료나 신규 투자자에게 넘길 수 있는 선택지를 줍니다. 이는 우리 스타트업의 지분 구조를 안정적으로 유지하고, 불필요한 경영권 분쟁을 예방하는 역할을 합니다.
- 회사 가치의 보호: 팀원 중 누군가가 나가게 되면, 이는 회사 가치에 영향을 줄 수 있습니다. 이 합의를 통해서, 이런 상황에서도 회사를 보호하고, 남은 팀원들이 회사를 잘 운영하며 발전시킬 수 있게 돕습니다. 이는 회사의 지속 가능한 성장과 투자자들의 신뢰를 유지하는 데 큰 기여를 합니다.
- 명확한 이탈 조건의 설정: 누군가가 회사를 떠날 때, 그 과정이 어떻게 진행될지 명확히 규정해두는 건 모두에게 공정합니다. 이런 합의는 감정적이거나 법적인 분쟁을 최소화하며, 떠나는 사람도 남는 사람도 예측 가능한 환경에서 대우받을 수 있게 해줍니다.
- 지적 재산권과 기타 자산의 보호: 공동 창업자가 팀을 떠날 때, 중요한 지적재산권이나 다른 자산들이 위험에 처할 수 있습니다. 주식 반환 합의는 이런 자산들이 회사에 남아있게 보장해주며, 회사의 핵심 가치와 운영 능력을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
스타트업 창업자로서, 회사의 성장과 발전을 지속하기 위해 주식 반환 합의의 중요성을 이해하고 준비하는 것은 필수적입니다. 주식 반환 합의와 같은 준비를 함으로써, 우리는 불확실한 미래에도 우리 회사의 안정성과 성장 가능성을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. 창업 초기에 이 합의를 준비해두면, 스타트업은 잠재적인 위험을 피하고, 모든 창업자와 투자자의 이익을 보호할 수 있을 것입니다.
Written by 뉴패러다임인베스트먼트 박제현 공동대표
